Si les cartes topographiques produites par le Ministère des Ressources naturelles du Québec se prêtent à une gamme étendue d'applications, depuis le camping jusqu'au canotage en passant par la chasse et la pêche ou en planification urbaine, en mise en valeur de ressources et en arpentage, c'est qu'elles représentent avec exactitude et à l'échelle sur une surface plane les entités de la surface de la Terre. Une carte topographique est une carte à échelle réduite représentant le relief déterminé par altimétrie et les aménagements humains d'une région géographique de manière précise et détaillée sur un plan horizontal.